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En los Estados Unidos un menor de 18 años no puede comprar cigarrillos,
pero hay niños que —desde los siete años— están trabajando largas jornadas
cosechando hojas de tabaco que además de la nicotina, contienen pesticidas. Estos
trabajos rurales se realizan bajo condiciones peligrosas y un calor sofocante,
según un reporte publicado el pasado miércoles por Human
Rights Watch (Observatorio de los Derechos Humanos).
"Con los Ojos del Sur", columna de opinión emitida en "Hipótesis" el sábado 17 de mayo de 2014.
El reporte de esta ONG —denominado “Los niños ocultos del tabaco”—detalla
las conclusiones de entrevistas con más de 140 niños que trabajan en granjas en
Carolina del Norte, Kentucky, Tennessee y Virginia, donde se cultiva el 90 por
ciento del tabaco de los Estados Unidos.
Los niños entrevistados dijeron que padecen vómitos, náuseas y dolor de
cabeza cuando trabajaron en las granjas tabacaleras. Los síntomas que
reportaron son acordes con envenenamiento por nicotina llamado a menudo
"enfermedad del tabaco verde"; ello ocurre cuando los trabajadores
absorben nicotina a través de la piel mientras manipulan las plantas de tabaco.
Los niños dijeron además que trabajaban jornadas largas, que alcanzan a
50 ó 60 horas semanales —como decíamos, con frecuencia bajo un calor extremo—,
sin percibir horas extras o descansos suficientes, y carentes de un equipo
protector o con uno inadecuado.
El informe señala que los niños que
trabajan en las plantaciones también sufren heridas con el uso de herramientas
cortantes o maquinaria pesada. Es de público conocimiento que muchos de los
plaguicidas utilizados en la producción del tabaco son neurotoxinas; esto es, sustancias
tóxicas que alteran el sistema nervioso. Los efectos a largo plazo de la
exposición a plaguicidas durante la niñez pueden incluir cáncer, dificultades
de aprendizaje y cognitivas, y problemas para la salud reproductiva. Los niños
son especialmente vulnerables porque su organismo y su cerebro aún están en
desarrollo.
Según el reporte de la entidad de derechos humanos, las leyes de trabajo
agrícola en los Estados Unidos permiten que los niños trabajen jornadas más
largas a edades menores y en condiciones más peligrosas que los niños en
cualquier otra industria. Con el permiso de los padres, se pueden contratar
niños de hasta 12 años para jornadas ilimitadas, fuera de su horario escolar en
una granja de cualquier tamaño. Y no existe edad mínima para que los niños
trabajen en granjas pequeñas.
Además del informe, la mencionada ONG ha elaborado un video
titulado “Fabricado en los Estados Unidos: trabajo infantil y tabaco”. En él,
varios menores dan testimonio de lo que ocurre en algunas plantas tabacaleras
del país.
Como señalábamos, los niños aseguran que sufren vómitos, náuseas, dolores de cabeza y mareos
mientras trabajan en las plantaciones, síntomas asociados a la intoxicación
aguda por nicotina y los productos químicos utilizados.
“Utilizaban sprays mientras estábamos
allí trabajando; es cuando enfermé”, narra Jimena, una joven de 15 años que comenzó a trabajar
en la industria del tabaco con un año menos.
Otro de los menores también cuenta su experiencia: “casi todos
nosotros trepamos vigas de madera en las que se cuelga el tabaco y que miden
entre 10 y 30 metros .
Si te caés, podés perder la vida“.
Estos niños, en su mayoría, son hijos de familias latinoamericanas
residentes en los Estados Unidos. Sus padres admiten que es duro, pero la falta
de recursos es un gran problema. “Con el dinero que ganan, los niños intentan adquirir el material escolar que
nosotros no podemos comprarles“, reconoce una de las madres.
En 2011, el Departamento de Trabajo emitió regulaciones que
pretendían restringir la labor infantil en la agricultura, pero las presiones
del sector privado llevaron en 2012
a la anulación de esas medidas.
Como se podrá apreciar, el lobby de las empresas tiene mucha más
fuerza que el entramado legal. Ocurre que en los Estados Unidos, un país que se
rige por la ley de la oferta y la demanda, los derechos sociales son muy
débiles y en algunas áreas, directamente inexistentes.
A
propósito de la desvalorización de los derechos sociales en el país
norteamericano, es interesante recordar una nota publicada por Carlos Alberto
Montaner, el publicista cubano de ideas neoliberales, radicado en Miami, en
oportunidad de la aprobación de la Constitución
BolivarianaLa Nación
de Buenos Aires, aludiendo a las cartas magnas que incluyen el tema de los
derechos sociales, que “la adjudicación de estos supuestos derechos sociales
trajo un cambio radical en la manera en que los ciudadanos legitimaban al
Estado. La Constitución
ya no era un pacto que le ponía límites a la acción del Estado frente al
individuo, sino que se convertía en una póliza de garantías materiales: del
Estado se esperaban todos esos dones que
debían mejorar sustancialmente el modo de vida de las personas”.
Trascartón, acusaba a la Constitución surgida de la Revolución Mexicana
Claro, desde su punto de vista, la problemática social le compete
a la mano invisible del mercado y no tiene nada que hacer en la letra de las
constituciones.
Este es el pensamiento del establishment estadounidense, del cual
abreva este predicador del mercado.
Coherentes con este pensamiento, los diversos gobiernos de los
Estados Unidos (no importa si republicanos o demócratas), se han negado a
suscribir tratados o convenciones internacionales que resguarden esos derechos.
El
caso más flagrante —en el marco del tema que nos ocupa— es el de la Convención sobre los
Derechos del Niño. Esta Convención es la que se ha ratificado de la forma más
generalizada y rápida en la historia, son parte en ella 191 países. Los únicos
dos países que no la han ratificado son los Estados Unidos y Somalia, país éste
que carece de un gobierno operativo.
A
partir del conocimiento de esta actitud retrógrada por parte de los Estados
Unidos, nos resultará fácil comprender lo que acontece en este país con el
trabajo infantil.
Aquí
nos detendremos en algunas monstruosidades del orden jurídico estadounidense.
Una cifra compilada por el Buró Federal de Investigaciones
(FBI, por su sigla en inglés) da idea de la magnitud del problema: entre 1984 y
1993, el número de arrestos juveniles por homicidio se incrementó 167 por
ciento (no contamos con cifras actualizadas).
La respuesta del sistema penal estadounidense fue
endurecerse. En concreto, se convirtió en uno de los pocos países del mundo que
juzga a menores como si fueran adultos para casos determinados. Según datos del
Consejo Nacional de Justicia Juvenil, cada año 250 mil menores de edad son
procesados, sentenciados o encarcelados como adultos en los Estados Unidos.
Entre 1976 y 2005… (¡2005, no hace todavía una década!)…
Entre 1976 y 2005 —decíamos— cuando se abolió la posibilidad de castigar con la
muerte a menores de edad, 22 jóvenes que cometieron crímenes antes de alcanzar
la edad adulta fueron condenados a la pena capital.
Pero,
ya que hemos incursionado en el tema de los tratados y las convenciones
internacionales, haremos una muy breve reseña de algunos de estos instrumentos
legales que no han sido ratificados por el Congreso estadounidense y —en
algunos casos— ni siquiera han sido firmados, que es el mecanismo preliminar
para ponerlos a consideración de los parlamentos de los países para su
ratificación.
Acuerdos
que no han sido ni siquiera firmados por los Estados Unidos:
·
Convención Interamericana Sobre Tráfico Internacional
de Menores.
·
Segundo
Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos,
Destinado a Abolir la Pena
de Muerte.
·
Convención
Internacional sobre la
Represión y el Castigo del Crimen de Apartheid.
·
Convención
sobre la Prohibición
del Empleo, Almacenamiento, Producción y Transferencia de Minas Antipersonales
y sobre su Destrucción.
·
Convención
de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
·
Protocolo
de Kyoto de la
Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climático.
·
Convenio
para la Represión
de la Trata de
Personas y de la
Explotación de la Prostitución Ajena.
Todos
estos acuerdos internacionales (entre tantos otros) ni siquiera han sido
firmados por Washington. Ahora mencionaremos algunos Tratados y Convenciones
que fueron firmados, pero no fueron ratificados; esto es, que el gobierno de
los Estados Unidos no los considera obligatorios para su país.
·
Convención
sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer.
·
Convención sobre los Derechos de
las Personas con Discapacidad.
·
Convenio
de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes.
·
Convenio
de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos
peligrosos y su eliminación.
·
Convenio
sobre la diversidad biológica y el Protocolo de Cartagena.
·
Tratado
de prohibición completa de los ensayos nucleares.
·
Convención
Internacional contra el reclutamiento, la utilización, la financiación y el
entrenamiento de mercenarios.
·
Tratado
sobre el comercio de armas.
·
Pacto
Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
- Convenio
relativo a la libertad sindical y a la protección del derecho de sindicalización.
·
Convenio
sobre el derecho de sindicalización y de negociación colectiva.
- Convenio
sobre la edad mínima de admisión al empleo.
Estos instrumentos jurídicos internacionales, son solo algunos de
los “no ratificados” por los gobiernos de Washington.
Finalmente, quedan dos perlitas:
- Desde 1945,
- Estatuto de
Roma de
A las clases dominantes del imperio les agrada caracterizar
a ciertos países —que no son de su agrado— como países parias.
Por lo que podemos apreciar, son precisamente los Estados
Unidos quienes cada vez más se alejan del derecho internacional.
No se alejan por aislacionistas, se alejan para poder
atropellar al mundo y a sus propios ciudadanos, sin tener que rendir cuentas.
De no ser así, los últimos cinco presidentes —incluido el
actual— ya tendrían que estar presos por crímenes de lesa humanidad.
